時間逆轉到三年前的八月。

這年八月，天氣分外炎熱。為了父親能答應將自己嫁給寧安侯李承啟，沈嫣將自己關在閨閣裏不吃不喝已有兩天了。炎熱的天氣，讓她幹渴難耐。腹中饑餓之感，也讓她開始頭暈目眩。此刻，丫鬟惜玉在門外喋喋不休勸她把門打開的話，讓她聽了更加煩悶。

“惜玉你去告訴我爹，再不去寧安侯府說親事，我就真的死了，不餓死也要渴死了！你這就去說……”

沈嫣說著，就無氣力地趴在了桌子上。惜玉再喚她，已不再能聽到她的回應聲。

由丞相貶為寧安知州還沒半月的沈世充，本就心情煩悶，又逢自己這頑劣成性的女兒沒羞沒臊吵著要嫁寧安侯，他真是站著不自在、坐著也不自在。他不答應女兒的請求，一是因為他不認為寧安侯府會是女兒的好歸宿，二是因為，就算他去說親，寧安侯也不會娶自己的女兒。

京畿之城寧安，本無寧安侯。現任寧安侯李承啟的父親李廓，本也是開國元老，忠君將臣，但在儲君的問題上，與時為丞相的沈世充分歧非常大，因此二人在各自勢力的擁護下，展開了激烈的爭鬥。

大周文帝有六位皇子，其中，大皇子劉卓和二皇子劉鹹最受朝臣擁戴。設立太子之際，李承啟的父親李廓，本著歷來立長不立幼的原則，強力擁護大皇子劉卓，盡管劉卓有些心狠手辣；沈嫣的父親沈世充，則本著嫡出勝過庶出、子憑母貴的道理，堅決擁立二皇子劉鹹，盡管劉鹹有些孤僻冷漠。

後來，李廓在擁立大皇子的事情上，過於急切，竟聯合大皇子的母親焦氏敏貴妃——李廓夫人的堂妹，謀害了二皇子的母親顧氏端敬皇後，以圖謀壯大大皇子母家勢力。此等圖謀，終被沈世充揭露。

謀害皇後，本為死罪。但屆時文帝多病，時犯糊塗，又寵溺大皇子的生母焦氏敏貴妃，竟替李廓找了個替罪羊，讓他逍遙法外。沈世充一身正氣，絕不容忍皇後枉死，於是冒死覲見多次。歷經波折，文帝不厭其煩，才終於撤銷了李廓的官職，但不久後，在敏貴妃的勸說下，他還是封了李廓寧安侯的爵位。不過，他也因來自沈世充的壓力，特別下了聖旨詔曰：寧安侯子子孫孫，世襲爵位，但永不得在朝為官。

李父抱憾過世，他的兒子李承啟和李承茂，雖有享不盡的榮華和富貴，以及父親隨文帝打江山時獲得的免死金牌，卻永遠失去了權利；他們雖滿腹才華，卻永遠無法在朝堂上施展。

卻說沈世充也沒落得好下場。二皇子的生母端敬皇後一死，敏貴妃就榮升為文帝第二位皇後，敏嘉皇後，大皇子也成功登上了太子之位。在他們的排擠報覆下，沈世充很快就由丞相落馬，淪為了寧安知州。

造物弄人，沈家和李家，在寧安相遇，沈家的獨女偏偏一見鐘情，喜歡上了李家的長子。現在沈嫣以死相逼，沈世充真是不知如何是好。

就在他愁得頭疼的時候，丫鬟惜玉急急忙忙跑來了。

“老爺，小姐她……小姐她怕是餓暈了，我怎麽喊她她都不應。老爺您快想想辦法吧？”

一聽沈嫣餓暈了，沈世充急得胸口犯堵。當即他便下定了決心，喚來馮管家，讓他請一個好的媒婆到寧安侯府說親。他自己，則在惜玉的摻扶下，來到了沈嫣的閨房外。

“嫣兒，為父已經讓馮管家請媒婆到寧安侯府說親了。嫣兒？嫣兒？”聽得裏頭無人應，他方才命令家仆將門撞開。

進到屋內，見沈嫣趴在桌上一動不動，沈世充忙讓人將其扶到床上，並讓惜玉餵了她好幾口糖水。

沈嫣醒來，已不再是原來的那個沈嫣了。

她看到自己的父親就在眼前，霎時落淚，一時激動便牢牢地抓住了他的手，哽咽出聲：“爹……我還能見到爹爹……”

沈世充和惜玉等人見她這反應，都有些詫異。

“嫣兒說什麽傻話？你就是渴暈了餓暈了，喝了糖水，這不就醒了？怎會見不到爹爹？”沈世充對沈嫣十分寵溺，又告訴她道：“嫣兒，為父已讓馮管家，請媒婆到寧安侯府說親了。”

沈嫣知道，此次說親，寧安侯李承啟是沒有答應的。因此，她絲毫不擔心。不過，她松開沈世充的手，拭了拭淚便認真道：“嫣兒知爹爹的好，便不會再鬧了。若那寧安侯，委實瞧不上嫣兒，嫣兒斷不會強求。”

“嫣兒能不強求，為父就放心了。不過，為父一定盡力，滿足嫣兒的心願。”

沈嫣沒有做聲，只感受著失而覆得的自己，看著失而覆得的親人，眼淚就忍不住再一次決堤。

“小姐今次好生奇怪，怎變得跟個淚人兒似的？”惜玉疑惑而玩笑似地說著。

“我爹對我好，我高興。”

“想來小姐這麽一餓，倒知感念老爺的好了。”惜玉一身靈氣，掩嘴而笑。

在沈嫣的上一世，惜玉隨沈嫣伴嫁寧安侯府，終不得善終。沈嫣永遠不會忘記，惜玉被河水浸泡兩天兩夜後浮腫、發白的身體。她發誓，這一世，她一定要遠離寧安侯府，守護好這個視自己為親人的女孩，守護那些真正愛自己的人。

待到沈嫣吃飽喝足之後，馮管家說親無功而返的消息便傳回來了。大家都以為這樣的消息，會傷害到沈嫣。因此，沈世充在給沈嫣說這事兒的時候，多有不自在。

“爹，這件事就到底為止吧。現下想想，他寧安侯也不過如此。”

“你真這麽想？”沈世充不免狐疑。

沈嫣點頭，旋即便拉著惜玉，要去後街找柏仲耍玩。

柏家祖祖輩輩做絲綢生意，雖不是什麽名門望族，卻也富甲一方。柏仲是柏家的獨子，長得自是一表人才，但胸無點墨，倒是肚子裏裝了許多花花腸子。他喜好混跡於市井和煙花之地。柏父常說，他這兒子不成器，已是無可救藥了。但寧安城的百姓都喜歡他，因為他時常會從家裏拿出銀兩，接濟窮人，幫助弱者。

沈嫣初到寧安，便認識了柏仲。起初，她視他為“市井無賴”、“有幾分銅臭味的流氓”。後來，她知他心善，便對他有所改觀，交了他這個朋友。

自打知道沈嫣喜歡寧安侯李承啟之後，柏仲就直說李承啟的不好。因為此事，沈嫣已經有好些天沒去找他玩了。

惜玉今次聽沈嫣說要去柏家，不禁高興而詫異地問：“小姐不與柏公子記氣了？”

“不氣了，想來，他說寧安侯不是的那些話，也不無道理。”沈嫣一邊往府外走，一邊便想到了在她上一世，平素裏吊兒郎當的柏仲，於雨中抓住她的手，不讓她嫁給李承啟，終於誠摯向她表明愛慕之情的那一幕。今生，她打定主意，再不要辜負他那一片熱忱。

此刻，她最想見到的人，也莫過於他。

柏家上下，都喜歡沈嫣，就像寧安城的百姓喜歡新任知州沈世充一樣。遺憾的是，柏仲又出去鬼混了，沈嫣撲了個空。可熱情好客的柏母唐氏，還是將其迎入花廳，一邊吩咐下人去喊柏仲回來，一邊讓他們奉上好茶好點心，拿給沈嫣吃。

沈嫣是來找柏仲的，本不需跟柏母有過多閑話，只是這一刻，沈嫣看她的心情，絕然是不一樣的。

上一世，沈嫣嫁給李承啟，卻沒有得到夫君的疼愛，柏仲屢次為沈嫣抱不平，屢次不得好，甚至入獄，柏母唐氏心中郁結，終於患病早逝。沈嫣想，她的早逝，和柏家的不太平，追根結底，都算是她造成的。

因此，沈嫣此刻看著身體康健、一臉溫厚、眉眼間毫不掩飾高興之心的唐氏，就想多陪陪她，多跟她說說話。她希望她永遠這般健康快樂。

聊了些家長，二人之間突然沒了話題。未免尷尬，沈嫣就探頭往花廳門口張望，一邊道：“柏仲哥怎還不回來？”

“小姐再坐會兒，我家仲兒知道您來，定然不會耽擱，只稍一會兒就會回家的。”唐氏一臉是笑。

沈嫣只怕，柏仲生她的氣，這下倒不願見她了。於是，她跟唐氏告辭，要親自到街上去找柏仲。

“沈小姐且慢。”唐氏急忙起身，叫住沈嫣，瞬息間蹙了眉頭道：“有件事，我不知當問不當問。”

“何事？”

“我家仲兒自打上次從貴府回來，整個人就像霜打的茄子，提不起精神，一時吧，那臭脾氣又特別大，甚至還頂撞他爹爹。但不知，我家仲兒那日在貴府，可還規矩？”

沈嫣不禁臉紅，不好意思道：“此事賴我，是我惹了柏仲哥不高興。”

唐氏一聽，那微蹙的眉頭便舒展開了，連連道：“不是貴府嫌我家仲兒身份微賤便好，不是便好……”

那日柏父說道柏仲沒出息，柏仲頂撞之時，說了一句“有出息又有何用？有出息皇上也能封我個寧安侯嗎”，柏母唐氏將這話聽在心裏，後來越想，越怕是柏仲在沈家，受了沈家人白眼。畢竟，官宦之家，一向是瞧不起商賈之家的。

聽得沈嫣說是朋友之間鬧別扭了，唐氏也便放心了。

告別了柏母唐氏，沈嫣便在惜玉的陪同下，來到了街頭。然而，剛出得巷尾，她就看到了兩道熟悉的身影——寧安侯李承啟和他那同父異母的弟弟李承茂，有說有笑在大街上走著，好不悠閑自在。

許多血雨腥風、許多怨恨、許多不堪卻仿若昨日才發生過的痛楚，一件件，一樁樁，都在沈嫣心裏盤旋開，讓她握緊的指甲，幾乎刺進掌心的肉中。

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